Уничтожение традиций мусульманской учености улемов при монголах и Тимуридах привело к росту влияния суфиев, которые успешно проповедовали свои взгляды среди тюрок, монголов и шиитских проповедников.

Одному из суфийских братств, Сефевие, шейхи которого утверждали, что происходят от Али, покровительствовали Хулагуиды и Тимуриды. Центром влияния сефевидов был город Ардебиль в Западном Иране, а влияние ордена распространялось на тюркские племена, которые основывали неустойчивые полукочевые государства в Иране и Восточной Анатолии. Вскоре братство приобрело полувоенный характер и к 1448 превратилось в важную политическую силу. Примерно в то же время шейхи, проповедовавшие шииизм имамитского толка, установили близкие отношения через систему династических браков с тюрками племени ак-коюнлу. В 1502 ополчения сефевидских шейхов разгромили своих бывших союзников и вытеснили их с принадлежавших им территорий.